[size=13pt]….Il piu' grande squalo del pianeta:[/size]

E' lo squalo balena Rhincodon typus che e' anche il piu' grosso fra i pesci. Si nutre di plancton e arriva a 18 metri di lunghezza, superando le 30 tonnellate di peso.

Il piu' piccolo.
E' lo squalo pigmeo spinoso Squaliolus laticaudus, che raggiunge a malapena i 25 centimetri. Lo si vede raramente, perche' di giorno vive sul fondo, anche a 200 metri di profondita', e risale alla superficie alla ricerca di cibo soltanto di notte.

Il piu' grande mangiatore di uomini.
E' difficile a dirsi, a causa della pessima reputazione di cui godono gli squali. I sospetti si concentrano pero' sul grande squalo bianco Carcharodon carcharias (il cui record di lunghezza appartiene a una femmina con 7,14 metri), seguito immediatamente dallo squalo tigre.

Il piu' comune.
E' certamente lo Squalus acanthias, o spinarolo, che e' diffuso nelle acque di tutto il mondo, dalle coste della Scandinavia al Cile meridionale. La sua lunghezza massima supera di poco il metro e mezzo.

Il piu' raro.
E' il Megachasma pelagios, o squalo dalla bocca grande, di cui sono stati trovati soltanto pochi esemplari. Vive nelle profondita' oceaniche.

Il piu' strano.
E' il Mitsukurina owstoni o squalo Goblin, che si credeva estinto da 100 milioni di anni, fino al suo ritrovamento al largo del Giappone nel 1898. Ha un muso bizzarro, con una prominenza allungata e piatta come una spatola sopra le mascelle protrattili. E' probabilmente anche lo squalo piu' brutto fra quelli attuali.

Il piu' veloce.
Secondo alcuni ricercatori e' il mako, Isurus oxyrinchus con 32 chilometri orari; secondo altri, invece, e' lo squalo blu o verdesca Prionace glauca di cui affermano di avere misurato una velocita' di quasi 39 chilometri orari.

Il miglior viaggiatore.
Il primato tocca sicuramente alla verdesca, Prionace glauca che percorre comunemente dai 2.000 ai 3.000 chilometri nelle sue migrazioni, con un record di quasi 6.000 chilometri dallo Stato di New York fino al Brasile. Sono capaci di percorrere piu' di 2.000 chilometri anche il mako, lo squalo tigre e lo squalo plumbeo.

Il piu' longevo.
E' forse lo squalo bianco Carcharodon carcharias, che alcuni scienziato sostengono possa arrivare fino a 100 anni. Seguono il Galeorhinus galeus, o squalo tope, e lo spinarolo Squalus acanthias con 40 anni.

FONTE: squali.com

[size=12pt]….Il primo mostro marino d'acqua dolce è stato scoperto in Ungheria[/size]

La creatura appena scoperta apparteneva a una famiglia di antichi rettili acquatici conosciuti come mosasauri, una sorta di incrocio tra un coccodrillo e una balena. Ai mosasauri mancavano però i colli lunghissimi dei plesiosauri. Soprannominato Pannoniasaurus, questo mosasauro sembra sia stato il primo a trascorrere tutta la sua vita in acqua dolce.

"Le prove che esponiamo nel nostro studio dimostrano che, in maniera simile ad alcuni gruppi di balene, i mosasauri si adattarono rapidamente a un’ampia varietà di ambienti acquatici", ha spiegato il primo autore dello studio László Makadi, paleontologo del Museo ungherese di Storia Naturale.

Questo mosasauro è stato scoperto in una miniera abbandonata di carbone dell'Ungheria. I paleontologi hanno trovato migliaia di fossili appartenenti a diversi individui di Pannoniasaurus che vanno dal metro di lunghezza fino ai quattro metri. I pezzi più piccoli, che appartengono agli esemplari più giovani sono una rarità, spiega Michael Caldwell, uno degli autori dello studio e paleontologo presso l'Università dell'Alberta in Canada. “In genere troviamo resti di mosasuri adulti. Trovare i resti di esemplari così giovani è un evento rarissimo, come trovare un dente di gallina”.

Inoltre, la scoperta di così tanti esemplari di Pannoniasaurus nello stesso sito indica che questa fosse una specie d’acqua dolce vera e propria, e non una specie marina che si avventurava sporadicamente nei fiumi, come fanno a volte gli squali. “La cosa più interessante è che abbiamo trovato l’ambiente in cui vivevano in tutte le fasi del loro ciclo di vita”, ha detto Caldwell.

Durante il Cretaceo superiore il sito in cui viveva Pannoniasaurus faceva parte di un arcipelago di isole tropicali situato nel mezzo di un enorme bacino d’acqua dolce che separava l'Africa dal sud dell'Europa. Pannoniasaurus viveva nei fiumi d'acqua dolce che attraversano queste isole e che poi sfociavano nel bacino. I fiumi erano popolati di pesci, anfibi, tartarughe, lucertole, coccodrilli e altri dinosauri, come testimoniano i resti fossili trovati nello stesso sito. E forse, viste le sue misure,  Pannoniasaurus poteva essere tra “ i grandi predatori dell'ecosistema", ha spiegato Caldwell.

Di certo, fra tutti i predatori alfa Pannoniasaurus era piuttosto "innocuo", visto che con iI suoi piccoli denti aguzzi probabilmente mangiava solo piccole prede come pesci, anfibi e lucertole. “Dubito che fosse un predatore gigante”, ha detto Caldwell. “Si accontentava di catturare qualche pesce”.

A differenza di altri mosasauri marini che nuotavano grazie a grandi pinne, gli arti di Pannoniasaurus assomigliavano a delle zampe che, di tanto in tanto, potevano essere utili per arrampicarsi sulla terra. “Potrebbe benissimo essere stato un anfibio”, dice Caldwell. “Ho il sospetto che questi mosasauri si comportassero un po’ come gli attuali coccodrilli, che passano un sacco di tempo in acqua, ma non si fanno neanche problemi a vagare di fiume in fiume nei periodi più secchi o bearsi nelle acque più basse per regolare la loro temperatura corporea”.

Il paleontologo Randall Nydam, della Arizona Midwestern University, ha definito la scoperta del mosasauro d’acqua dolce “molto importante”: “Non credevo che avremmo mai trovato un mosasauro d'acqua dolce perché sembrava un animale marino così specifico”, dice Nydam. Infatti, quando è stata annunciata la scoperta dei fossili ungheresi, racconta Nydam, molti paleontologi hanno pensato che appartenessero a delle lucertole di terra di grandi dimensioni, tipo drago di Komodo, fino a che la loro origine acquatica non si è stata così evidente.

“È davvero una scoperta eccezionale”, commenta Nydam.

Esistevano altri rettili d'acqua dolce?

Secondo Caldwel, è improbabile che i mosasauri fossero gli unici rettili d’acqua dolce. “Sono convinto che ci fossero plesiosauri e anche ittiosauri – grandi rettili marini simili ai delfini – d'acqua dolce, ma purtroppo non ne abbiamo ancora la prova”.

Lo studio su Pannoniasaurus è stato pubblicato online sulla rivista PLoS ONE

FONTE: nationalgeographic.it

[size=12pt]La Rana Pescatrice ….utilizza un richiamo naturale per catturare la sua preda [/size]

Questo pesce d'alto mare dall'aspetto minaccioso ha tutte le ragioni per essere arrabbiato. È forse l'animale più brutto sul pianeta, e popola un habitat che facilmente potrebbe essere definito il più inospitale della terra: il solitario e buio fondale marino.

Esistono oltre 200 specie di rana pescatrice, la maggior parte delle quali vivono nell'oscura profondità dell'oceano Atlantico e dell'Antartico, fino a circa un chilometro e mezzo al di sotto della superficie, sebbene alcuni popolino acque più basse e tropicali. Alcuni esemplari possono essere piuttosto grandi e raggiungere 1 metro di lunghezza. Tuttavia, la lunghezza media è sensibilmente inferiore, di norma non supera i 30 centimetri.

La loro caratteristica più distintiva, che si presenta solo nelle femmine, è rappresentata da un pezzo di pinna dorsale che sporge infuori sopra la bocca come una canna da pesca; da qui il loro nome. La punta è dotata di una piccola escrescenza carnosa e luminosa che funge da esca e con la quale tormenta la preda fino a che questa non abbocca. La sua bocca è talmente grande e il suo corpo così flessibile, che di fatto riesce ad ingoiare una preda fino a due volte più grande di lei.

Il maschio, che è nettamente più piccolo della femmina, non ha bisogno di una soluzione di questo genere. In un ambiente – quello degli abissi marini – in cui sarebbe estremamente difficile trovare un partner sessuale, il maschio si è evoluto in un compagno sessualmente parassitario. Quando un giovane maschio incontra la femmina, la afferra con i suoi denti forti. Nel corso del tempo, si attacca permanentemente al corpo della femmina, collegandosi alla sua pelle e al suo circolo sanguigno e rinunciando ai propri occhi e tutti i suoi organi interni tranne i testicoli. La femmina può portare sei o più maschi sul suo corpo.

FONTE: nationalgeographic.it

[size=12pt]….Gli esseri umani vivevano nelle isole del Mediterraneo già 170 mila anni fa[/size]

Sino a oggi, infatti, gli archeologi erano certi che i primi insediamenti umani a largo del Mediterraneo risalissero al Neolitico, all’incirca 10 mila anni fa. Ma i ritrovamenti e le analisi di artefatti e resti fossili di animali in isole come Creta e Cipro testimoniano invece una presenza umana molto più antica. Una dimostrazione, come scrive in un articolo su Science Alan Simmons dell’Università del Nevada, in Usa, di come i primi ominidi fossero già dei navigatori molto abili.

Sino a vent’anni fa, tutti gli scavi archeologici condotti nelle isole di Cipro e Creta avevano portato alla luce ritrovamenti che documentavano la presenza di insediamenti umani risalenti a 9 mila anni fa, nel Neolitico. Si trattava probabilmente di popolazioni di agricoltori che si erano portati dietro qualche animale domestico pur non avendo veri e propri allevamenti. Da allora, però, una serie di eccezionali scoperte ha rivoluzionato il quadro dell’occupazione insulare nel Mediterraneo, tanto che oggi si pensa che a raggiungere le coste di isole come Cipro e Creta furono persino i Neanderthal e gli Homo erectus.

D’altra parte, una delle obiezioni all’ipotesi di una colonizzazione così antica, ovvero che i primi ominidi non potevano avere abilità di navigazione che gli permettessero di sostenere lunghi viaggi per mare, non regge. Già 50 mila anni fa, infatti, gli uomini del pre-Neolitico riuscirono a raggiungere l’Australia. E cosa dire dei ritrovamenti sull’Isola di Flores, in Indonesia, datati oltre un milione di anni fa? Se fossero autentici, così come sembra, vorrebbe dire che l’Homo erectus, comparso all’incirca 1,8 milioni di anni fa, possedeva già le abilità cognitive necessarie ad affrontare lunghi e difficili viaggi per mare.

Ma veniamo alle prove concrete. Sull’isola di Creta, scavi hanno restituito artefatti come amigdale di quarzo (pietre a forma di mandorla lavorate per essere taglienti), accette e picconi triedrici che, in base alla tipologia e alla natura del deposito geologico in cui sono stati ritrovati, sembrano risalire a quasi 170 mila anni fa, al Paleolitico inferiore. E qui entrano in gioco i Neanderthal, vissuti all’incirca tra i 200 e i 30 mila anni fa, e forse persino gli Homo erectus, anche se la loro scomparsa è avvenuta prima. Anche i ritrovamenti sull’isola di Cipro, benché non così antichi, testimoniano comunque un’occupazione leggermente precedente al Neolitico, risalente a circa 12 mila anni fa. Serviranno nuove ricerche e accurate analisi per confermare questo scenario, ma la domanda che incuriosisce i ricercatori è un’altra: perché i primi ominidi hanno abbandonato la terraferma sfidando le incognite e i pericoli del mare?

Riferimenti: Science Doi: 10.1126/science.1228880

FONTE: Galileo.net
AUTORE: MARTINA SAPORITI

[size=12pt]…Le Stelle Marine…[/size]

…non hanno né cervello né sangue. Il loro sistema nervoso si estende attraverso le braccia e il loro "sangue" è, in realtà, l'acqua di mare filtrata.

Negli ambienti anglofoni, gli scienziati marini si sono incaricati del gravoso compito di ribattezzare “stella marina” quella che in inglese veniva da sempre chiamata starfish, pesce stella. Il motivo? Semplice, la stella marina non è un pesce. È un echinoderma, della stessa famiglia dei ricci di mare e dei dollari di sabbia.

Si contano circa 2,000 specie di stelle marine negli oceani di tutto il mondo, dagli habitat temperati fino ai fondali marini più freddi. La varietà a 5 braccia è senz’altro la più comune, ma esistono specie con 10, 20 e fino a 40 braccia. La pelle ha consistenza cartilaginea, percorsa da calcificazioni atte a proteggere la stella marina dalla maggior parte dei predatori, e molti esemplari hanno una livrea variopinta che usano per mimetizzarsi o per spaventare potenziali nemici.

Animali squisitamente marini, non vivono mai nelle acque dolci e solo raramente in quelle salmastre. Oltre che per la forma distintiva che le caratterizza, le stelle marine sono famose per l’abilità nel rigenerare braccia mutilate e, in alcuni casi, corpi completi. Vi riescono grazie alla dislocazione dei loro organi vitali, disposti tutti – o quasi – per l’appunto lungo le braccia. Molte, per potersi rigenerare, devono conservare intatta la parte centrale del corpo, ma ve ne sono alcune in grado di riformare per intero il proprio corpo a partire da un’unica porzione di arto amputato.

Molte stelle marine hanno anche l’interessante capacità di consumare il proprio pasto senza inglobare la preda al loro interno. Fornite di sottili pedicelli, che terminano con una sorta di ventosa, le stelle marine fanno leva sui gusci di vongole e ostriche fino ad aprirli. A questo punto il loro stomaco si rovescia fuori dalla bocca e striscia fino alla preda. Penetra nel guscio aperto, avviluppa la preda e la digerisce esternamente. A operazione completata, fa rientro nel corpo della stella marina.

Classe: invertebrati

Dieta: carnivora

Durata media della vita in libertà: oltre 35 anni

Dimensioni: 12-24 cm

Peso: fino a 5 kg

FONTE: nationalgeographic.it

[size=13pt]……..È morto il coccodrillo più grande del mondo[/size]

Il coccodrillo marino lungo 6,17 metri catturato nel settembre del 2011 nelle Filippine è morto in cattività.
L'esemplare, appartenente alla specie Crocodylus porosus, lungo 6,17 metri, è morto di recente nel Bunawan Eco-Park and Research Centre di Bunawan, nelle Filippine, dove era ospitato dal giorno della cattura.
Nel luglio 2012, il Guinness dei Primati aveva confermato il record rappresentato dall'eccezionale creatura, catturata viva nel settembre del 2011. Il record precedente apparteneva a un coccodrillo marino australiano lungo 5,48 metri.
La causa della morte di Lolong è ancora sconosciuta, e si attendono i risultati dell'autopsia per saperne di più. La morte del gigantesco rettile rappresenta una grave perdita per la protezione dei coccodrilli nel paese, ha dichiarato Ramon Paje, ministro dell'Ambiente delle Filippine.

Lolong infatti rappresentava un invito a "un maggior rispetto nei confronti di questi rettili", come ha scritto sul suo blog Adam Britton di Big Gecko, una società di ricerca e consulenza sui coccodrilli che ha base in Australia.
Nel 2011 ad esempio il Senato delle Filippine ha varato una risoluzione per rafforzare le leggi a protezione del coccodrillo marino e del coccodrillo delle Filippine (Crocodylus mindorensis), specie questa considerata a grave rischio di estinzione dalla International Union for Conservation of Nature (IUCN).
La gigantesca mole di Lolong però non scomparirà con lui: Paje ha dichiarato che il rettile verrà imbalsamato ed esposto.

Foto scattata dopo la cattura, nel 2011:

di Christine Dell'Amore.
fonte: nationalgeographic.it

[size=13pt]Il Krill…. [/size]

che non supera in media i 5 centimetri di lunghezza, assume dimensioni enormi se lo si considera all’interno della catena alimentare mondiale, della quale rappresenta un anello tra i più importanti. Questi piccoli crostacei a forma di gambero sono niente meno che il carburante con cui si mantiene in moto l’intero ecosistema marino del pianeta terra.

I krill si nutrono di fitoplancton e di microscopiche piante monocellulari che fluttuano poco sotto la superficie dell’oceano, dove trovano l’anidride carbonica e i raggi solari che le tengono in vita. I krill, a loro volta, costituiscono l’alimento principale nella dieta di centinaia di specie animali diverse, dai pesci e gli uccelli fino alle balene. Basti dire che senza i krill la maggior parte delle forme di vita dell’Antartico scomparirebbero.

Studi recenti hanno segnalato un’allarmante riduzione dei banchi di krill antartici, che dagli anni Settanta ad oggi sarebbero diminuiti dell’80%. Gli scienziati attribuiscono in parte questo calo alla riduzione della calotta glaciale come conseguenza del surriscaldamento terrestre. Lo scioglimento dei ghiacci priva i krill di una risorsa alimentare fondamentale: le alghe dei ghiacci.

Tra le 85 diverse specie di krill conosciute, quella antartica è in assoluto la più cospicua. La quantità di krill presenti nelle acque dell’Antartico è stimata tra i 125 milioni e i 6 bilioni di tonnellate. In alcuni periodi dell’anno, i krill, rosa e opachi, si raccolgono in enormi nugoli che raggiungono una concentrazione così alta da essere visibili dallo spazio. Il krill antartico può vivere fino a 10 anni, una longevità straordinaria per una creatura braccata senza sosta. I krill passano i loro giorni fuggendo dai predatori nei freddi abissi dell’Oceano Antartico, a una profondità di circa 100 metri. La notte risalgono verso superficie in cerca di fitoplancton.

fonte: nationalgeographic.it